Astronom Temukan Dua Galaksi Megamaser

Fenomena melintasi alam semesta memancarkan radiasi yang mencakup keseluruhan spektrum elektromagnetik - dari sinar gamma berenergi tinggi, yang mengalir keluar dari kejadian paling energik di kosmos, ke gelombang mikro energi rendah dan gelombang radio.

Galaksi MCG + 01-38-004 (yang berwarna merah tua) dan MCG + 01-38-005 (yang berwarna biru dan biru ) (Sumber: nasa.gov)

Gelombang mikro, radiasi yang sama yang bisa memanaskan makan malam Anda, diproduksi oleh banyak sumber astrofisika, termasuk pemancar kuat yang dikenal sebagai masers (laser gelombang mikro), bahkan pemancar yang lebih kuat dengan nama megamaser yang agak jahat dan pusat beberapa galaksi. Pusat galaksi yang intens dan bercahaya dikenal sebagai inti galaksi aktif. Mereka dianggap didorong oleh adanya lubang hitam supermasif, yang menyeret material sekitarnya ke dalam dan mengeluarkan radiasi saat mereka melakukannya.

Dua galaksi yang ditunjukkan di sini, dicitrakan oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA / ESA, diberi nama MCG + 01-38-004 (yang berwarna merah tua) dan MCG + 01-38-005 (yang berwarna biru dan biru ). MCG + 01-38-005 (juga dikenal sebagai NGC 5765B) adalah jenis megamaser khusus; inti galaksi galaksi aktif memompa energi dalam jumlah besar, yang merangsang awan air di sekitarnya. Atom penyusun air hidrogen dan oksigen mampu menyerap sebagian dari energi ini dan memancarkannya kembali pada panjang gelombang tertentu, yang salah satunya masuk dalam rezim gelombang mikro, tidak terlihat oleh Hubble namun dapat dideteksi oleh teleskop microwave. MCG + 01-38-005 dikenal sebagai megamaser air!

Para astronom dapat menggunakan benda semacam itu untuk menyelidiki sifat dasar Alam Semesta. Emisi microwave dari MCG + 01-38-005 digunakan untuk menghitung nilai halus untuk konstanta Hubble, ukuran seberapa cepat alam semesta berkembang. Konstanta ini dinamai setelah para astronom yang bertanggung jawab mengamati alam semesta yang meluas dan setelah itu Teleskop Antariksa Hubble diberi nama, Edwin Hubble.