Pada awal Agustus pagi, langit di dekat Cape Canaveral, Florida, akan terlihat peluncuran Parker Solar Probe. Tanggal 6 Agustus 2018, United Launch Alliance Delta IV Heavy akan meluncur ke ruang angkasa dengan membawa pesawat berukuran mobil, yang akan mempelajari Matahari lebih dekat daripada objek buatan manusia yang pernah ada.
Pada 20 Juli 2018, Nicky Fox, ilmuwan proyek Parker Solar Probe di Johns Hopkins University Applied Physics Lab di Laurel, Maryland, dan Alex Young, associate director for science di Heliophysics Science Division di NASA Goddard Space Flight Center di Greenbelt, Maryland. , memperkenalkan sasaran sains Parker Solar Probe dan teknologi di belakang mereka pada konferensi pers yang disiarkan televisi dari Kennedy Space Center NASA di Cape Canaveral, Florida.
"Kami sudah mempelajari Matahari selama beberapa dekade, dan sekarang kami akhirnya akan pergi kesana," kata Young.
Matahari kita jauh lebih kompleks daripada yang terlihat. Matahari adalah bintang yang dinamis dan aktif secara magnetis. Atmosfer Matahari secara konstan mengirim material magnet ke luar, membungkus tata surya kita jauh melampaui orbit Pluto dan mempengaruhi setiap dunia di sepanjang jalan. Gulungan energi magnetik dapat meledak dengan radiasi cahaya dan partikel yang menjelajah ruang angkasa dan menciptakan gangguan sementara di atmosfer kita, kadang-kadang sinyal radio dan komunikasi goyah di dekat Bumi. Pengaruh aktivitas matahari di Bumi dan dunia lain secara kolektif dikenal sebagai cuaca angkasa, dan kunci untuk memahami asal-usulnya teletak pada pemahaman Matahari itu sendiri.
"Energi Matahari selalu mengali melewati dunia kita," kata FOx. " Dan meskipun angin matahari tidak terlihat, kita dapat melihatnya melingkari kutub sebagai aurora yang indah dengan sejumlah energi dan partikel yang mengalir ke atmosfer kita. Kami tidak memiliki pemahaman yang kuat tentang mekanisme yang mendorong angin itu ke arah kami, dan itulah yang kami tuju untuk ditemukan." lanjutnya.
Di situlah Parker Solar Probe masuk. Pesawat ruang angkasa membawa barisan instrumen untuk mempelajari Matahari baik dari jarak jauh maupun secara langsung. Data dari instrumen state-of-the-art ini harus membantu para ilmuwan menjawab tiga pertanyaan mendasar tentang bintang ini.
Salah satu pertanyaan itu adalah misteri percepatan angin matahari, aliran konstan material Matahari. Meskipun sebagian besar kita memahami asal-usul angin matahari pada Matahari, kita tahu ada titik yang belum diamati dimana angin matahari dipercepat ke kecepatan supersonik. Data menunjukkan perubahan ini terjadi di korona, wilayah atmosfer Matahari yang akan diterbangi Parker Solar Probe secara langsung, dan para ilmuwan berencana untuk menggunakan pengukuran jarak jauh dan in-house Parker Solar Probe untuk menjelaskan bagaimana ini terjadi.
Kedua, para ilmuwan berharap untuk mempelajari rahasia suhu yang sangat tinggi dari korona. Permukaan Matahari yang terlihat adalah sekitar 10.000 F. Tetapi, untuk alasan yang tidak sepenuhnya kita pahami, korona itu ratusan kali lebih panas, melonjak hingga beberapa juta derajat F. Ini berlawanan dengan intuisi, karena energi matahari dihasilkan pada inti.
Akhirnya, suite ISIS - kependekan dari Integrated Sciennce Investigation of the Sun,akan mengukur elektron, proton, dan ion untuk memahami siklus kehidupan partikel dan darimana mereka berasal, bagaimana mereka menjadi lebih cepat serta bagaimana mereka bergerak keluar dari Matahari melalui ruang antarplanet.
Parker Solar Probe adalah misi yang memakan waktu sekitar enam puluh tahun. Pada tahun 1958, fisikawan Eugene Parker menerbitkan makalah ilmiah inovatif yan gberteori tentang keberadaan angin matahari. Misi ini sekarang dinamai menurut namanya.
Hanya dalam beberapa dekade terakhir, teknologi cukup jauh untuk membuat Parker Solar Probe menjadi kenyataan. Kunci perjalanan pesawat ruang angkasa ini adalah tiga terobosan utama : Perisai panas, Sistem pendinginan susunan matahari, dan sistem manajemen kesalahan.
"Sistem Perlindungan Termal (perisai panas) adalah salah satu teknologi misi yang memungkinkan pesawat terbang," kata Andy Driesman, project manager Parker Solar Probe di Johns Hopkins Applied Physics Lab. "Ini memungkinkan pesawat luar angkasa beroperasi pada suhu ruangan."
 |
Misi Sun-skimming seperti Parker Solar Probe telah menjadi impian para ilmuwan selama beberapa dekade, tetapi baru-baru ini memiliki teknologi yang dibutuhkan - seperti perisai panas, sistem pendinginan tata surya, dan sistem manajemen kesalahan - tersedia untuk membuat misi seperti itu menjadi kenyataan .
Credits: NASA / Johns Hopkins APL / Ed Whitman |
Inovasi penting lainnya adalah sistem pendingin array surya dan sistem manajemen kesalahan di atas kapal. Sistem pendinginan susunan surya memungkinkan panel surya untuk menghasilkan tenaga di bawah beban panas yang intens dari Matahari dan sistem manajemen gangguan melindungi pesawat ruang angkasa selama periode waktu yang lama ketika pesawat ruang angkasa tidak dapat berkomunikasi dengan Bumi.
Meskipun Delta IV Heavy adalah salah satu roket terkuat di dunia, Parker Solar Probe relatif kecil, seukuran mobil kecil. Tapi yang dibutuhkan Parker Solar Probe adalah energi. Untuk sampai ke Matahari membutuhkan banyak energi saat peluncuran supaya mencapai orbitnya mengelilingi Matahari. Itu karena setiap objek yang diluncurkan dari Bumi memulai perjalanan mengelilingi Matahari dengan kecepatan yang sama seperti Bumi - sekitar 18,5 mil per detik - jadi objek harus melakukan perjalanan dengan sangat cepat untuk menangkal momentum itu, mengubah arah, dan mendekati Matahari.
Waktu peluncuran Parker Solar Probe - antara sekitar 4 dan 6 pagi. EDT, dan dalam jangka waktu sekitar dua minggu - sangat tepat dipilih untuk mengirim Parker Solar Probe ke arah target vital pertamanya untuk mencapai orbit Venus.
