NASA Hubble Melihat Bulan Mungil Mengorbit Planet Merah

LuarAngkasaID - Teleskop Hubble telah menangkap gambar Phobos bulan kecil yang mengelilingi Mars selama perjalanannya mengorbit Planet Merah.

Selama 22 menit, Hubble mengambil 13 eksposur terpisah, yang memungkinkan para astronom membuat video selang waktu yang menunjukkan jalur orbit bulan itu. Pengamatan Hubble dimaksudkan untuk memotret Mars, dan penampilan bulan cameo.

Objek berbentuk bola yang hanya 16,5 mil dengan jarak 13,5 mil sejauh 11 mil, Phobos adalah salah satu bulan terkecil di tata surya. Ini sangat kecil sehingga bisa muat di dalam Beltway Washington, D.C.

Bulan purnama ini menyelesaikan orbitnya hanya dalam 7 jam 39 menit, lebih cepat dari putaran Mars sendiri. Ia berputar tiga kali putaran di sekitar Planet Merah dalam perjalanan satu hari, yaitu sekitar 24 jam 40 menit. Ini adalah satu-satunya satelit alami di tata surya yang mengelilingi planetnya dalam waktu yang lebih pendek dari hari di planet induknya sendiri.

Sekitar dua minggu setelah perjalanan Apollo 11 pada 20 Juli 1969, Mariner 7 NASA terbang dekat Planet Merah dan mengambil gambar close-up pertama dari Phobos. Pada tanggal 20 Juli 1976 pendarat NASA Viking 1 mendarat di permukaan Mars. Setahun kemudian, pengorbit Viking 1 mengambil foto terperinci pertama dari Phobos yang menunjukkan kawah yang menganga dari benturan yang hampir menghancurkannya.

Selama 22 menit, Hubble membawa 13 eksposur terpisah, yang memungkinkan para astronom membuat gambar selang waktu yang menunjukkan Phobos bulan mungil saat melakukan perjalanan orbital (titik putih) di sekitar Mars. Gambar ini merupakan gabungan eksposur terpisah yang diakuisisi oleh instrumen Hubble WFC3 / UVIS milik NASA. Animasi Banner: Animasi di bagian atas halaman dibuat dari gambar-gambar ini. (Sumber: nasa:gov)

Phobos ditemukan oleh Asaph Hall pada tanggal 17 Agustus 1877 di Observatorium Angkatan Laut A.S. di Washington, D.C., enam hari setelahnya ia menemukan bulan yang lebih kecil, bernama Deimos. Hall sengaja mencari bulan Mars tersebut.

Kedua bulan tersebut diberi nama menurut anak-anak Ares, dewa perang Yunani, yang dikenal sebagai Mars dalam mitologi Romawi. Phobos (panik atau takut) dan deimos (takut atau takut) mendampingi ayah mereka dalam pertempuran.

Foto close-up dari pesawat luar angkasa Mars mengungkap bahwa Phobos tampaknya terkoyak oleh tarikan gravitasi Mars. Bulan dirusak oleh alur dangkal yang panjang yang mungkin disebabkan oleh interaksi pasang surut dengan planet induknya. Phobos semakin dekat ke Mars sekitar 6,5 kaki setiap seratus tahun. Para ilmuwan memprediksi bahwa dalam 30 sampai 50 juta tahun, virus tersebut akan menabrak Planet Merah atau hancur berkeping-keping dan menyebar seperti cincin di sekitar Mars.

Mengorbit 3.700 mil di atas permukaan Mars, Phobos lebih dekat ke planet induknya daripada bulan lainnya di tata surya. Meskipun kedekatannya, pengamat di Mars akan melihat Phobos hanya sepertiga lebarnya bulan purnama seperti yang terlihat di Bumi. Sebaliknya, seseorang yang berdiri di Phobos akan melihat Mars mendominasi cakrawala, menyelimuti seperempat langit.

Asal usul Phobos dan Deimos masih diperdebatkan. Para ilmuwan menyimpulkan bahwa dua bulan itu terbuat dari bahan yang sama dengan asteroid. Komposisi ini dan bentuknya yang tidak teratur menyebabkan beberapa astrofisikawan berteori bahwa bulan Mars berasal dari sabuk asteroid.

Namun, karena orbit mereka yang stabil dan hampir melingkar, ilmuwan lain meragukan bahwa bulan-bulan tersebut terlahir sebagai asteroid. Orbit semacam itu langka untuk benda-benda yang tertangkap, yang cenderung bergerak tidak menentu. Suasana bisa memperlambat Phobos dan Deimos dan menempatkan mereka pada orbit mereka saat ini, namun atmosfer Mars terlalu tipis untuk mengedarkan orbitnya.

Phobos mungkin tumpukan puing yang disatukan oleh kerak tipis. Ini mungkin terbentuk karena debu dan batuan yang mengelilingi Mars digabung bersama oleh gravitasi. Atau, mungkin telah mengalami kelahiran yang lebih kejam, di mana tubuh besar menabrak Mars melemparkan potongan-potongan ke langit, dan potongan-potongan itu disatukan oleh gravitasi. Mungkin bulan yang ada hancur, dikurangi menjadi puing-puing yang akan menjadi Phobos.

Hubble mengambil gambar Phobos yang mengorbit Planet Merah pada tanggal 12 Mei 2016, saat Mars berjarak 50 juta mil dari Bumi. Ini hanya beberapa hari sebelum planet ini melintas lebih dekat ke Bumi di orbitnya daripada yang pernah ada dalam 11 tahun terakhir ini.