Bulan Berada Didepan Bumi Ketika Gerhana Matahari

Menjelang gerhana matahari nanti di daratan Amerika Serikat, sebagian besar perhatian ada pada Matahari, namun bulan juga menjadi peran utama disini.

"Gerhana Matahari total adalah tarian dengan tiga pasangan: bulan, matahari dan bumi," kata Richard Vondrak, seorang ilmuwan bulan di Pusat Penerbangan Antariksa Goddard milik NASA di Greenbelt, Maryland. "Itu hanya bisa terjadi bila ada kesejajaran indah bulan dan matahari di langit kita."

Ilustrasi Gerhana matahari total ketika bumi, bulan dan matahari sejajar. (Sumber: nasa.gov)

Selama gerhana matahari, bulan benar-benar menutup matahari selama beberapa menit, menawarkan kesempatan yang langka untuk melihat sekilas cahaya putih dari korona matahari, atau atmosfer luar yang samar. Fenomena ini membutuhkan kesejajaran antara bulan dan matahari yang hampir sempurna, dan ukuran bulan di langhit pun hampir sesuai dengan ukuran matahari kalau terlihat dari bumi.

Rata-rata, gerhana matahari total terjadi sekitar setiap 18 bulan di suatu tempat di Bumi, meskipun di lokasi tertentu, hal itu terjadi jauh lebih jarang.

Gerhana Matahari total pada 21 Agustus 2017, akan terlihat dalam jalur sepanjang 70 mil yang akan melintasi 14 negara bagian di AS A.S. dari Oregon ke South Carolina. Di sepanjang jalan totalitas ini, umbra, atau bayangan dalam gelap, bulan akan berjalan dengan kecepatan hampir 3.000 mil per jam di Oregon barat sampai 1.500 mil per jam di South Carolina.

Dalam peta gerhana, umbra sering digambarkan sebagai lingkaran gelap atau lonjong yang melintas di langit. Tapi visualisasi rinci yang dibuat untuk gerhana tahun ini menunjukkan bahwa bentuknya lebih mirip poligon tidak beraturan dengan tepi sedikit melengkung, dan berubah seiring bayangan bergerak di sepanjang jalan totalitas.

"Dengan visualisasi baru ini, kita bisa mewakili bayangan payung dengan akurasi yang lebih tinggi dengan memperhitungkan pengaruh elevasi pada berbagai titik di Bumi, dan juga bagaimana sinar cahaya mengalir melalui lembah bulan di sepanjang tepi bulan yang runcing," kata penglihatan visual NASA Ernie Wright di Goddard.

Tingkat detail yang belum pernah terjadi sebelumnya dicapai dengan menggabungkan pemetaan 3-D permukaan bulan, yang dilakukan oleh Lunar Reconnaissance Orbiter NASA, atau LRO, dengan informasi ketinggian Bumi dari beberapa dataset.

Pemetaan LRO tentang medan bulan juga memungkinkan untuk memprediksi dengan sangat akurat kapan dan di mana kilasan terang yang disebut Baily's Beads atau efek cincin berlian akan terjadi. Bintik-bintik intens ini muncul di sepanjang tepi disk yang gelap sesaat sebelum totalitas, dan dihasilkan oleh sinar matahari yang sedikit keluar melalui lembah di sepanjang tepi bulan yang tidak rata.

Di masa depan nanti, pertunjukan spektakuler gerhana matahari total akan berhenti. Dikarenakan bulan rata-rata turun dari Bumi dengan kecepatan sekitar 1-1 / 2 inci atau 4 sentimeter pertahun. Begitu bulan bergerak cukup jauh, ukurannya yang jelas di langit akan terlalu kecil untuk menutupi sinar matahari sepenuhnya.

"Seiring waktu, jumlah dan frekuensi total gerhana matahari akan turun," kata Vondrak. "Sekitar 600 juta tahun dari sekarang, Bumi akan mengalami keindahan dan drama gerhana matahari total untuk terakhir kalinya."

Video ini menjelaskan bagaimana bulan kita menciptakan gerhana matahari, mengapa ini seperti kejadian langka untuk dilihat, dan bagaimana data dari Lunar Reconnaissance Orbiter milik NASA telah meningkatkan kemampuan kita untuk memetakan jalur gerhana matahari total.